В Царському Селі під Петербургом 4 травня 1838-го відбулася лотерея поміж членами царської родини та запрошеними вельможами. Розіграли портрет вихователя спадкоємця російського престолу Василя Жуковського. На виручені гроші викупили із кріпацтва художника і поета Тараса Шевченка.

Син кріпаків Тарас Шевченко вчився малярству у місцевих дяків і малярів. Його пан - Павло Енгельгардт віддав хлопця в науку до петербурзького живописця Василя Ширяєва. Улітку 1836 року його помітив художник Іван Сошенко. Захоплюється талантом кріпака і вирішує допомогти йому. Знайомить Тараса із земляками - письменником Євгеном Гребінкою, художником Аполлоном Мокрицьким, професором Василем Григоровичем. Професор обіймає високу посаду в Петербурзькій Академії мистецтв. Вмовляє Тараса подати малюнки до Товариства заохочення художників. Їх високо оцінюють, але кріпаки не можуть навчатися у вищих навчальних закладах.

Художник Карл Брюллов хвалить рисунки та вірші Шевченка і пропонує стати учнем, хоче викупити його. Пан Енгельгардт називає ціну викупу за Тараса - 2500 руб. Це вп'ятеро перевищує ціну кваліфікованого кріпака. На той час ця сума еквівалентна 45 кг чистого срібла. Вихователь наслідника престолу цісаревича Олександра попросив Брюллова написати з нього портрет, з метою розіграти його в приватній лотереї серед членів царської родини. Лотерейні квитки по 300–400 руб. купили імператриця, царівни, спадкоємець престолу — майбутній імператор Олександр Миколайович. Портрет Жуковського розіграли. Виграш дістався цариці Олександрі Федорівні.

Від царської сім'ї одержали 1000 руб. Цих грошей було недостатньо для викупу Шевченка. Брюллов, Жуковський, Венеціанов та Юлія Баранова започаткували збір коштів у складчину серед друзів Шевченка. Відпускну Шевченку вручає Василь Жуковський через три дні після лотереї. Через місяць Шевченко стає учнем Петербурзької академії мистецтв.